DHEAが前駆体でもある副腎皮質ホルモンとは、副腎という器官から分泌されるホルモンの総称です。一般的には「ステロイド」という名称で知られています。副腎皮質は腎臓のすぐ隣にある器官で、コレステロールを合成して副腎皮質ホルモンに変えます。副腎皮質ホルモンには多くの種類があり、脳腫瘍、関節炎、喘息、肝炎や皮膚病までさまざまなの病気の治療に使用されています。体内にウィルスが侵入したときやストレスを受ける環境下で分泌されるといわれており、副腎皮質ホルモンの分泌により体をウィルスから守ったり、ストレスを軽減させたりします。その反面免疫反応が低下し風邪などの感染症にかかりやすくなる、疲労感が出る、皮膚が乾燥したり薄くなったりするなどの副作用が見られます。アトピーは免疫の過剰反応による疾患ですのでステロイドにより免疫反応を抑えることで効果を発揮しているのです。
